Sustainability in Family Businesses

In der Studie „Nachhaltigkeit in Familienunternehmen – Kostenfaktor, Innovationstreiber oder unternehmerische Verantwortung?“ (2021) untersuchen Marcel Hülsbeck, Andreas Hack, Maike Gerken und Robin-Alexander Ernst systematisch, wie Familienunternehmen Nachhaltigkeit verstehen, praktizieren und strategisch einordnen. Auf Basis einer breit angelegten empirischen Erhebung mit 360 Führungskräften aus Familienunternehmen im deutschsprachigen Raum analysiert die Studie Motive, Ausprägungen und Wirkungen nachhaltigen Engagements entlang der ökonomischen, ökologischen und sozialen Dimension.

Die Ergebnisse zeigen, dass Familienunternehmen Nachhaltigkeit überwiegend als gesellschaftliche Verantwortung und zugleich als unternehmerische Chance begreifen. Besonders stark engagieren sie sich in den Bereichen Mitarbeiter und Umwelt, während Nachhaltigkeit in der Lieferkette vergleichsweise weniger institutionalisiert ist. Die Studie arbeitet differenziert heraus, dass nachhaltiges Engagement häufig mit Anpassungen des Geschäftsmodells einhergeht – insbesondere im Produkt- und Leistungsangebot sowie in der Wertschöpfungslogik – und dabei Innovationsfähigkeit, Arbeitgeberattraktivität und Unternehmensreputation stärkt.

Ein zentrales Analyseergebnis ist der Einfluss familienunternehmerischer Besonderheiten auf Nachhaltigkeit: Die Unternehmerfamilie selbst erweist sich als stärkster Treiber nachhaltiger Initiativen. Faktoren wie sozio-emotionales Vermögen, Generationenorientierung, Governance-Strukturen und die Einbindung jüngerer Familienmitglieder wirken sich signifikant auf Intensität und Ausrichtung des Engagements aus. Die Studie identifiziert vier strategische Nachhaltigkeitstypen von Familienunternehmen und leitet praxisnahe Handlungsempfehlungen ab, wie Nachhaltigkeit familienstrategisch verankert und langfristig wirksam gestaltet werden kann.