Die WIFU-Stiftung wird von Menschen getragen, die Forschung, Lehre und Praxistransfer im Bereich Familienunternehmertum fördern. Gemeinsam generieren und verbreiten sie fundiertes Wissen über diese für die deutsche Wirtschaft so bedeutsame Unternehmensform. Zudem stärken sie den Dialog zwischen Wissenschaft und Praxis und engagieren sich in Fundraising sowie Wissenschaftskommunikation. Damit leistet jede einzelne Person einen wichtigen Beitrag zur langfristigen Zukunftsfähigkeit von Familienunternehmen und Unternehmerfamilien.
Im Folgenden stellen wir die Mitglieder des Kuratoriums, den Stiftungsvorstand und seine Mitarbeitenden sowie die assoziierten Academic Researchers vor.
„Mit dem Trägerkreis der WIFU-Stiftung hat sich ein Vertrauensnetzwerk von Familienunternehmen entwickelt, in dem offen, respektvoll, kompetent und auf Augenhöhe die Fragestellungen und Probleme der Teilnehmenden angesprochen werden können. Die exklusiv ausgerichteten Veranstaltungen bieten eine Vielzahl von Lösungsansätzen und Erfahrungen, von denen jede Familie lernen kann. Dieses Netzwerk ist in meinen Augen weltweit einzigartig und bietet für jede Unternehmerfamilie eine große Chance zu lernen, wertvolle Kontakte zu knüpfen und mit Gleichgesinnten wichtige Erfahrungen auszutauschen.“
„Die WIFU-Stiftung ermöglicht eine Weiterentwicklung und Veränderung von Familienunternehmen, indem sie Unterschiede erforscht und in die Kommunikation bringt. Unser Netzwerk-Dialog, basierend auf Offenheit und Vertrauen, generiert zudem eine Mehrperspektivität, welche eigene Dynamiken freisetzen und zu einzigartigen Lösungswegen führen kann.“
„Familienunternehmen sind so vielfältig und komplex wie das Leben selbst. Nur wer sowohl Familie als auch Unternehmen versteht und beidem eine Struktur gibt, vermag sich in den vielen Widersprüchlichkeiten der beiden Systeme zurechtzufinden. Der WIFU-Stiftung gelingt es jeden Tag aufs Neue, in diesem Dickicht von Fragestellungen und Problemen eine Schneise zu schlagen. Durch diese Schneise können viele Unternehmerfamilien und deren Begleiter seit Jahren sicher gehen.“
„Bei der WIFU-Stiftung habe ich in der Zusammenarbeit feststellen können, dass die Dinge gemeinsam zu einer Lösung entwickelt werden, die sehr, sehr individuell ist. Also keine Schablone, sondern individuell auf den jeweiligen Fall, auf die jeweilige Familie angepasst.“
„Die Arbeit der WIFU-Stiftung ist eine maßgeschneiderte und inspirierende Bereicherung für uns als Träger, Unternehmen und Unternehmerfamilie. Wir sind in verschiedenen Arbeitskreisen aktiv und erleben dort Perspektivenvielfalt, Diskussionen und Lösungsansätze in einer vertrauensvollen und offenen Atmosphäre auf Augenhöhe – immer an aktuellen Fragen und Bedürfnissen von Unternehmen oder Familie ausgerichtet.“
Der Stiftungsvorstand führt die laufenden Geschäfte, vertritt die Stiftung gerichtlich und außergerichtlich und verantwortet die Einwerbung sowie Verwaltung des Stiftungsvermögens. Zudem setzt er die Mittelverwendung zur Förderung von Bildung, Wissenschaft, Forschung und Lehre im Bereich des Familienunternehmertums gemäß den Beschlüssen des Kuratoriums um.
Das Kuratorium bestellt, berät und überwacht den Vorstand und beschließt über die Verwendung der Stiftungsmittel, den Haushaltsplan sowie den Jahresabschluss. Darüber hinaus entscheidet es über die konkret zu fördernden Projekte, wählt den Wirtschaftsprüfer, nimmt dessen Prüfbericht entgegen und entlastet den Vorstand.
Der Trägerrat ist ein zentrales Gremium der Stiftung und wirkt an ihrer strategischen Ausrichtung mit. Er wählt die Mitglieder des Kuratoriums und beeinflusst damit maßgeblich die Führung und Kontrolle der Stiftung.Zu seinen Aufgaben gehören zudem Entscheidungen über Satzungsänderungen und grundlegende strukturelle Fragen. Darüber hinaus berät er den Vorstand und das Kuratorium.
Prof. Dr. Tom A. Rüsen ist Geschäftsführender Vorstand der von ihm 2009 gegründeten gemeinnützigen WIFU‑Stiftung. Bis 2024 leitete er über 16 Jahre das Wittener Institut für Familienunternehmen (WIFU) der Universität Witten/Herdecke.
Im Jahr 2015 wurde Prof. Dr. Rüsen zum Honorarprofessor der Wirtschaftsfakultät der Universität Witten/Herdecke berufen. 2017 folgte die Ernennung zum Visiting Professor an der Hochschule Luzern. 2024 nahm er ein Mandat im Board der International Family Business Research Academy (IFERA) auf. 2025 wurde er in das Leadership Team des International Research Center for Centennial Management (ICC) in Tokio berufen.
Die Schwerpunkte seiner Forschungs‑, Lehr‑ und Publikationstätigkeit liegen in der Analyse von Konflikt‑ und Krisendynamiken in Unternehmerfamilien und Familienunternehmen sowie in der Entwicklung praxisnaher Lösungsansätze zur Etablierung von Langlebigkeits‑ und Resilienzstrukturen innerhalb von Unternehmerfamilien.
Im Rahmen seiner Coaching‑ und Beratungstätigkeit begleitet Prof. Dr. Rüsen Nachfolgeprozesse, Konflikt‑ und Krisensituationen sowie die Entwicklung von Familienstrategien und familieninternen (Selbst‑)Managementsystemen. Darüber hinaus konzipiert und lehrt er offene sowie Inhouse‑Programme zur Gesellschafterkompetenzentwicklung in Unternehmerfamilien.Er ist Mitglied der Kommission des Governance‑Kodex Familienunternehmen sowie des Herausgeberbeirats der Zeitschrift für Familienunternehmen und Strategie.
In den Jahren 2020 und 2022 zählte ihn Family Capital in der Kategorie „Academics“ zu den Top 100 Family Influencers weltweit. 2024 wurde er von Family Capital zu einem der 25 weltweit führenden Wissenschaftler im Bereich Familienunternehmen gewählt.
Prof. Dr. Rüsen ist verheiratet und Vater von fünf Kindern.
Prof. Dr. Tom A. Rüsen ist Geschäftsführender Vorstand der von ihm 2009 gegründeten gemeinnützigen WIFU‑Stiftung.
Seit 2009 ist Sabrina Maier als Assistentin des Vorstands der WIFU-Stiftung tätig. Sie hat an der Universität Witten/Herdecke ihre Ausbildung zur Bürokauffrau absolviert. Im Anschluss an ihre Berufsausbildung hat sie von 2008 bis 2009 im Präsidium der Universität und am Institut für Corporate Governance (ICG) gearbeitet.
Seit 2009 ist Sabrina Maier als Assistentin des Vorstands der WIFU-Stiftung tätig.
Tanja Steinbrecher ist seit 2022 als Assistentin des geschäftsführenden Vorstands und seit 2025 als Förderreferentin an der WIFU-Stiftung tätig.
In ihrer Funktion als Assistentin unterstützt sie den geschäftsführenden Vorstand bei der strategischen und operativen Steuerung der Stiftung. Die Schwerpunkte ihrer Unterstützung liegen in den Bereichen Planung, Berichtswesen, Fundraising-Kampagnen sowie Wissensvermittlung und -verbreitung. Darüber hinaus wirkt sie in strategischen Projekten zur Weiterentwicklung der Stiftung und in Change-Prozessen mit. In ihrer Funktion als Förderreferentin verantwortet sie den Förderprozess von der inhaltlichen Prüfung und Bewertung von Anträgen über die Betreuung der Fördermittelempfänger bis zum Fördermittelcontrolling.
Frau Steinbrecher absolvierte ihren Bachelor- und Masterabschluss in Management and Economics an der Ruhr-Universität Bochum. Während ihres Studiums war sie als studentische sowie wissenschaftliche Hilfskraft am Fraunhofer-Institut für Materialfluss und Logistik IML in Dortmund sowie an einem Institut der Technischen Universität Dortmund tätig.
Sandra Becker ist seit 2021 Teil der WIFU-Stiftung und leitet seit 2025 das Veranstaltungsmanagement der Stiftung als Teamleitung.
In ihrer Rolle verantwortet sie die strategische Ausrichtung sowie die Planung und Umsetzung des Veranstaltungsmanagements der WIFU-Stiftung. Zu ihren Aufgaben zählen insbesondere die Konzeption, Organisation und kontinuierliche Betreuung zentraler Veranstaltungsformate der WIFU-Stiftung, darunter die WIFU@MidGen sowie das WIFU-Online-Forum. Sie verantwortet dabei sowohl die inhaltlich-organisatorische Planung als auch die reibungslose Durchführung der Formate in enger Abstimmung mit dem Geschäftsführenden Vorstand sowie den Referentinnen und Referenten. Als Teamleitung koordiniert sie das Veranstaltungsmanagement-Team und arbeitet eng mit internen und externen Partnern zusammen. Ihre Arbeit ist geprägt von einem hohen Qualitätsanspruch und der Fähigkeit, auch in anspruchsvollen Situationen den Überblick zu behalten.
Zuvor war Sandra Becker bei einem Unternehmens-Netzwerk der Kreislaufwirtschaft für die Organisation von Veranstaltungen sowie das Marketing zuständig. Zudem fungierte sie als kompetente Ansprechpartnerin für dessen Mitglieder und Interessierte. Ihr Studium der Betriebswirtschaftslehre absolvierte sie an der FH Dortmund. Davor hat sie eine Ausbildung zur Veranstaltungskauffrau in einer Full-Service-Event-Agentur abgeschlossen.
Dr. Ruth Orenstrat verantwortet seit 2024 als Teamleiterin Wissenschaftskommunikation das interne und externe Kommunikationsmanagement sowie das Marketing der WIFU‑Stiftung. Darüber hinaus ist sie als Co-Autorin an der Erstellung praxisnaher Studien beteiligt. Von 2019 bis 2023 war sie als Institutskoordinatorin mit vergleichbarem Aufgabengebiet für das Wittener Institut für Familienunternehmen tätig. Seit Juni 2023 ist sie in Vollzeit bei der WIFU-Stiftung angestellt.
Im Anschluss an ihre kaufmännische Ausbildung absolvierte Ruth Orenstrat ein Studium der Wirtschaftswissenschaft an der Universität Duisburg-Essen sowie am Dublin Institute of Technology. Studienschwerpunkte bildeten die Bereiche Marketing und Europawirtschaft. Nach erfolgreichem Abschluss als Diplom-Ökonomin war Ruth Orenstrat mehrere Jahre als wissenschaftliche Mitarbeiterin am Lehrstuhl für Betriebswirtschaftslehre, insbesondere Marketing, der FernUniversität in Hagen tätig. Dort promovierte sie zum Thema „Markenimitate im Lebensmitteleinzelhandel“. Später war sie als wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institut für Arbeitswissenschaft (IAW) der Ruhr-Universität Bochum mit der Bearbeitung eines EU-Teilprojekts betraut.
Dr. Ruth Orenstrat verantwortet seit 2024 als Teamleiterin Wissenschaftskommunikation das interne und externe Kommunikationsmanagement sowie das Marketing der WIFU‑Stiftung.
Seit 2023 ist Monika Nadler als Publikationskoordinatorin der WIFU-Stiftung zuständig für die Produktion praxisbezogener Veröffentlichungen und die Entwicklung neuer Formate. Zuvor war sie fünf Jahre in gleicher Funktion am Wittener Institut für Familienunternehmen (WIFU) angestellt. Freiberuflich tätig ist Monika Nadler zudem in der Unternehmenskommunikation und als „proposal writer“ für EU-Projektanträge. Sie hat eine Zusatzqualifikation in EU-Fundraising und EU-Projektmanagement erworben und war zuvor als Blattmacherin und Chefredakteurin im Corporate Publishing tätig. Sie hat in Frankfurt/Main und Hamburg Philosophie, Linguistik und Wissenschaftsgeschichte studiert.
Seit 2023 ist Monika Nadler als Publikationskoordinatorin der WIFU-Stiftung zuständig für die Produktion praxisbezogener Veröffentlichungen und die Entwicklung neuer Formate.
Stephanie Engelmann ist seit 2025 als Wissenschaftsmanagerin der WIFU-Stiftung tätig. Ihre zentralen Aufgaben umfassen die Konzeption und Umsetzung praxisrelevanter Forschungsprojekte und den kontinuierlichen Wissenstransfer im Rahmen des Theorie-Praxis-Dialogs. Dabei verbindet sie etablierte wissenschaftliche Methoden mit innovativen, KI-gestützten Ansätzen, um Forschungsergebnisse systematisch zu analysieren, zu strukturieren und für die Praxis nutzbar zu machen.
Nach ihrem Masterabschluss in Management and Economics war sie als wissenschaftliche Mitarbeiterin am Lehrstuhl für Dienstleistungsmanagement und Handel der Universität Duisburg-Essen tätig. Ihr Forschungsschwerpunkt lag auf der kundenseitigen Nutzung und Wahrnehmung digitaler Dienstleistungen sowie auf Wertschöpfungsprozessen in Service-Ökosystemen im Sinne der Service-Dominant Logic, insbesondere im Hinblick auf Value-in-Use und Value Co-Creation. Im Rahmen des BMBF-geförderten Projekts SmartMarket² forschte sie zu standortbezogenen Dienstleistungen zur Belebung von Innenstädten und untersuchte, wie interaktive Einkaufserlebnisse und digitale Technologien zur Vernetzung lokaler HändlerInnen und Attraktivitätssteigerung der Innenstadt beitragen können. Darüber hinaus wirkte sie an der Digitalisierung der Lehre mit und betreute Studierende im Rahmen von Forschungsseminaren und Abschlussarbeiten.
Stephanie Engelmann ist seit 2025 als Wissenschaftsmanagerin der WIFU-Stiftung tätig.
Kathrin Pijur ist seit 2022 als Multimedia Managerin an der WIFU-Stiftung für die Erstellung von Content und unsere Social-Media-Aktivitäten zuständig. 2021 hat sie eine Weiterbildung zur Social-Media-Managerin absolviert, wo sie ihr Wissen erweitern und festigen konnte. Zuvor hat Frau Pijur in Wittener Unternehmen als Mediengestalterin gearbeitet, wo sie sich mit dem Aufbau von Social-Media-Kanälen beschäftigte und ihren Schwerpunkten „Fotografie“ und „digitale Bildbearbeitung“ nachging.
Kathrin Pijur ist seit 2022 als Multimedia Managerin an der WIFU-Stiftung für die Erstellung von Content und unsere Social-Media-Aktivitäten zuständig.
Irka Glock ist seit 2025 als Content-Managerin im Online-Marketing bei der WIFU-Stiftung tätig. In dieser Rolle gestaltet sie die digitale Kommunikation der Stiftung mit Schwerpunkt auf LinkedIn und der Website.
Zuvor arbeitete Irka Glock in einem Dortmunder Unternehmen, wo sie das Social Media- und Content Management verantwortete. Zusätzlich wirkte sie als Assistentin der Geschäftsführung an strategischen Kommunikationsprozessen und der internen Prozessoptimierung mit.
Sie absolvierte ein Bachelor- und Masterstudium in Medien- und Kulturwissenschaften.
Irka Glock ist seit 2025 als Content-Managerin im Online-Marketing bei der WIFU-Stiftung tätig.
Alexander Daitche ist seit 2025 als Veranstaltungsmanager bei der WIFU-Stiftung tätig. In dieser Funktion ist er für die organisatorische und inhaltliche Umsetzung von Veranstaltungen der Stiftung verantwortlich. Sein Aufgabenbereich umfasst die gesamte Veranstaltungsplanung von der Vorbereitung über die Koordination vor Ort bis hin zur Nachbereitung. Zudem begleitet er den geschäftsführenden Vorstand bei der Kontaktpflege zu bestehenden Förderpartnern und wirkt an strategischen Maßnahmen zur Gewinnung neuer Fördermittel mit.
Vor seinem Eintritt bei der WIFU-Stiftung war Alexander Daitche im Eventmanagement einer Agentur tätig, die auf internationale Fach- und Branchenmessen spezialisiert ist. Im Rahmen seiner akademischen Laufbahn absolvierte er ein Masterstudium der Anglistik mit dem Schwerpunkt auf Eventmanagement.
Alexander Daitche ist seit 2025 als Veranstaltungsmanager bei der WIFU-Stiftung tätig.
Nadine Isabelle Heckmann ist seit 2025 als Projektmanagerin Veranstaltungen bei der WIFU-Stiftung tätig. In dieser Funktion ist sie für die organisatorische und inhaltliche Umsetzung von Veranstaltungen der Stiftung verantwortlich. Ihr Aufgabenbereich umfasst die gesamte Veranstaltungsplanung – von der Vorbereitung über die Koordination vor Ort bis hin zur Nachbereitung. Zudem begleitet sie den geschäftsführenden Vorstand bei der Pflege bestehender Förderpartnerschaften und wirkt an strategischen Maßnahmen zur Gewinnung neuer Fördermittel mit.
Vor ihrem Eintritt bei der WIFU-Stiftung war Nadine Isabelle Heckmann mehrere Jahre im Eventmanagement und Marketing einer Fortbildungseinrichtung tätig, die auf die Aus- und Weiterbildung juristischer Berufsträger spezialisiert ist. Ihr Studium der Betriebswirtschaftslehre mit Schwerpunkt Eventmanagement absolvierte sie an der DHBW Mannheim.
Nadine Isabelle Heckmann ist seit 2025 als Projektmanagerin Veranstaltungen bei der WIFU-Stiftung tätig.
„Seit ihrer Gründung vor nun beinahe zwanzig Jahren stellt die WIFU-Stiftung einen stabilen Rahmen für die wissenschaftliche Arbeit sicher.“
„Die WIFU-Stiftung ist eine Pionierin der Transdisziplinarität im Feld von Familienunternehmen und Unternehmerfamilien. Das bedeutet, dass sie durch ihre Förderungen in besonders intensiver Weise daran arbeitet, wissenschaftliche Forschung und Praxisentwicklung sehr eng miteinander zu vernetzen. Dafür, dass das Wittener Institut für Familienunternehmen an der Universität Witten/Herdecke davon profitieren darf, bin ich sehr dankbar.“
„Für mich bedeutet die WIFU-Stiftung nicht nur Networking auf Augenhöhe, sondern auch Sparring innerhalb der Peergroup. Darüber hinaus sehe ich die WIFU-Stiftung als Quelle meiner Inspiration. Besondere Freude bereitet mir meine Verantwortung für das NextGen-Netzwerk.“
„Die WIFU-Stiftung ermöglicht Forschung mit hoher wissenschaftlicher Qualität und praktischer Relevanz. Mit ihr verbinde ich den offenen Austausch auf Augenhöhe zwischen Wissenschaft und Unternehmerfamilien, aus dem Erkenntnisse entstehen, die Familienunternehmen dabei helfen, Werte zu schaffen, die bleiben. Zugleich leistet die Stiftung einen wichtigen Beitrag zur Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses.“
„Die WIFU-Stiftung ist für mich ein zentraler Impulsgeber der Familienunternehmensforschung. Sie verbindet wissenschaftliche Erkenntnisse mit unternehmerischer Praxis und schafft so einen nachhaltigen Mehrwert für Familienunternehmen und Unternehmerfamilien.“
„Für mich steht die WIFU-Stiftung für Austausch auf allen Ebenen – zwischen Forschung und Praxis, zwischen Generationen in Unternehmerfamilien und zwischen Wirtschaft und Gesellschaft. Ohne die WIFU-Stiftung sähe die Landschaft der Familienunternehmen in Deutschland daher ganz anders aus!“
„Die WIFU Stiftung sorgt in ihrem Kern seit zwei Jahrzehnten mit großem Erfolg für eine konsequent praxisorientierte Forschung, indem sie in einer kreativen Vielzahl an Formaten Wissenschafter und Wissenschafterinnen mit Entscheidungsträgern aus Familienunternehmen kontinuierlich in einen intensiven Dialog bringt. Diese besondere Art der wechselseitigen Befruchtung von Theorie und Praxis ist weltweit absolut einzigartig.“
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