Innovationstätigkeit von Familienunternehmen

In der Studie „Innovationstätigkeit von Familienunternehmen“ (2013) analysieren Arndt Werner, Christian Schröder und Benjamin Mohr erstmals umfassend das Innovationsverhalten deutscher Familienunternehmen auf Basis einer großzahligen, repräsentativen Datenbasis. Ausgangspunkt ist die These, dass Familienunternehmen entgegen verbreiteter Annahmen nicht weniger innovativ sind als Nicht-Familienunternehmen, sich jedoch systematisch in ihren Innovationstreibern unterscheiden. Die Untersuchung stützt sich auf Daten von 1.870 kleinen und mittleren Unternehmen in Deutschland und vergleicht Produkt- und Prozessinnovationen sowie deren Determinanten.

Zentraler analytischer Rahmen ist die Einheit von Eigentum und Leitung in Familienunternehmen. Die Autoren zeigen, dass insbesondere kleinere Familienunternehmen Innovationsvorteile aufweisen, die aus geringeren Agentenkosten, kurzen Entscheidungswegen und einer höheren Flexibilität resultieren. Mit zunehmender Unternehmensgröße kehren sich diese Effekte jedoch teilweise um. Weitere positive Einflussfaktoren sind die regionale Verwurzelung und die langfristige Orientierung, die sich unter anderem in einer höheren Bereitschaft zu Forschungs- und Entwicklungskooperationen – insbesondere bei älteren Familienunternehmen – niederschlagen.

Kritisch beleuchtet wird zudem der Einfluss von Nachfolge und Generationenwechseln: Die Innovationsneigung ist in der Gründergeneration am höchsten und nimmt mit jeder weiteren Generation signifikant ab, teils unter das Niveau von Nicht-Familienunternehmen. Ergänzend weisen die Autoren auf die Bedeutung stabiler Beschäftigungsverhältnisse hin, da eine geringere Personalfluktuation den Aufbau spezifischen Humankapitals und damit innovationsfördernde Lernprozesse begünstigt. Die Studie liefert damit eine differenzierte, empirisch fundierte Perspektive auf Innovationsdynamiken in Familienunternehmen und stellt einen wichtigen Referenzpunkt für Forschung und Praxis dar.